Quali sono i comportamenti alimentari che
gli adolescenti dovrebbero assolutamente evitare?

Innanzitutto, l’adolescenza
è un momento molto delicato della vita perché c’è l’allontanamento dalla
famiglia, la voglia di intraprendere un proprio percorso, avere la propria
indipendenza e questo si manifesta ovviamente anche con le uscite spesso legate
al consumo del pranzo fuori casa piuttosto che alle feste di sera. Adesso poi le
mamme lavorano tutte, c’è anche più occasione per i ragazzi di mangiare fuori
casa rispetto alle generazioni precedenti, come quelle degli anni ’60, quando le
mamme non lavoravano proprio oppure quelle che lavoravano facevano mezza
giornata e, quindi, a tavola si stava insieme. Oggi gli adolescenti sono sicuramente
più esposti al pranzo fuori casa e questo naturalmente comporta dei rischi.

Volendo fare una
graduatoria dei rischi che i ragazzi corrono sulle abitudini alimentari e gli
stili di vita, al primo posto c’è l’alcol. Secondo me questo è un tema molto
delicato su cui purtroppo c’è poca informazione: bisognerebbe iniziare quanto
prima, già dalle elementari, a raccontare quelli che sono gli effetti dannosi dell’alcol.
In Italia è stato visto come la prima ubriacatura può avvenire addirittura all’età
di 11 anni. Questo comporta per i ragazzi un danno notevolissimo, poiché non
hanno un enzima, che abbiamo noi adulti, in grado di metabolizzare l’alcol e,
quindi, l’alcol arriva al cervello e può compromettere alcune funzioni cerebrali
importantissime. Dunque, il primo warning che tutti dovremmo avere, soprattutto
noi adulti e la scuola, è quello di raccontare ai ragazzi i danni che l’alcol
fa sia nell’abuso che nel consumo normale che, invece, è molto diffuso negli
adolescenti anche a partire da età abbastanza precoci (11-12 anni). Ormai
l’alcol, infatti, è diventato un alimento normale nelle diete e nelle feste
degli adolescenti. Il consumo è molto diffuso: basta vedere i social, le foto
che i ragazzi postano. È poi un problema che è molto sottovalutato dalle
famiglie perché nessuno ce lo spiega, quindi, dovremmo fare di più. Oltretutto anche
per gli adulti, la scienza ha dimostrato che il consumo di alcol non fa bene,
aumentando comunque il rischio di tumori. Se noi adulti dobbiamo stare molto
attenti tanto più i ragazzi.

Poi naturalmente
ci sono i comportamenti disordinati dovuti all’eccesso dei pasti fuori casa. I
ragazzi, ma non è una loro colpa, avendo pochissimi soldi non si possono permettere
posti costosi e naturalmente quando vanno a mangiare fuori le loro
alimentazioni sono molto ricche di proteine di origine animale, di grassi di
origine animale, di bevande zuccherate. Questo è un problema serio che in parte
direi non è neanche colpa dei ragazzi: l’offerta che loro hanno è questa e
quindi forse anche qui dovremmo intervenire non quando sono adolescenti ma
prima in modo che loro sappiano come muoversi in un mondo che propone loro cibo
a basso costo e di poca qualità.

Quali suggerimenti darebbe ai ragazzi per
alimentarsi correttamente fuori casa?

Il suggerimento principale
che do ai ragazzi è cercare di limitare le bevande zuccherate perché le bevande
zuccherate apportano tante calorie, ma calorie vuote, cioè che non danno neanche
sazietà, facendo diventare il pasto molto calorico e ricco di zuccheri semplici
che aumentano il peso corporeo, il rischio di sovrappeso/obesità, oltre a dare spesso
anche problemi di mal di testa perché dopo quando lo zucchero viene
metabolizzato ci si sente più stanchi. Altro consiglio principale è non
abbandonare mai la prima colazione e questa deve essere una responsabilità
sempre condivisa da parte della famiglia. Di sicuro la colazione deve essere un
buon pasto fatto con dei buoni cereali integrali, del pane o delle fette di
pane tostato piuttosto che della frutta (anche secca) perché i ragazzi hanno
bisogno di energia, devono mangiare, non devono stare a dieta, si devono
soltanto muovere un po’ di più perché i dati ci dicono che gli adolescenti sono
molto sedentari. L’attività fisica viene praticata molto poco in adolescenza
perché non ci sono più le mamme che portano i figli in piscina o a fare calcio
e i ragazzi abbandonano più facilmente.

Non è semplice dare
un consiglio all’adolescente quando mangia fuori casa: comunque quello che mi
sento di dire è cercare di associare sempre della verdura, anche se questo è
molto difficile perché in tutti i posti dedicati ai giovani, come i fast food,
la proposta è sempre a base dei soliti alimenti. Quindi diciamo che i ragazzi
da questo punto di vista sono poco protetti, anche se non è una loro responsabilità.
Però anche non bere 1 litro di coca cola ciascuno, già questo può essere un
buon suggerimento che, comunque, permette loro di tutelarsi almeno in parte.
Importante poi è fare, soprattutto, una buona prima colazione in modo che uno non
arriva con troppa fame al pranzo. Un buono spuntino aiuta, anche su questo ci
dovrebbe essere una maggiore responsabilità delle scuole. Se si va nei licei
nella maggior parte dei bar o distributori non è che vendano macedonie di
frutta o yogurt con frutta secca, quindi il ragazzo trova un’offerta che non è
adeguata. Essendo l’adolescenza uno dei momenti della crescita più veloci ed importanti,
i ragazzi hanno bisogno di energie e di mangiare. L’altra cosa importante è non
dimenticare mai l’attività fisica in modo che comunque anche se c’è uno
“sgarro”, ad esempio per le ragazze c’è la classica sindrome premestruale per
cui hanno fame di dolci, alla fine questo può essere in parte riequilibrato da
un’adeguata attività fisica. Un’adeguata attività fisica vuol dire non solo fare
sport ma anche una partita di calcio sotto casa o una passeggiata in centro con
le amiche per negozi. L’importante è non stare chiusi dentro casa davanti ai
social e la tv.

Quindi l’attività fisica così come
l’apporto di maggiori porzioni di frutta e verdura possono essere degli
strumenti “compensativi” per riequilibrare qualche eccesso?

Certo.
Assolutamente sì!

Ci sono “mode” alimentari pericolose per
la salute che si stanno diffondendo tra i ragazzi?

Sicuramente il
mangiare fuori casa espone a più rischio. Secondo moltissime indagini più si mangia
fuori casa più si assumono calorie non adeguate. Anche nel sushi c’è il riso
bianco che comunque ha un alto indice glicemico. Il fatto di andare molto fuori
espone i ragazzi a questo tipo di problemi. Se preparo qualcosa di mio non solo
ho la consapevolezza di ciò che sto mangiando, perché se mi faccio un panino ci
metto dentro quello che voglio io, ma decido anche le quantità. Per di più sono
sicuro della qualità. Avendo pochi soldi i ragazzi quando vanno fuori mangiano
soprattutto carne, che magari è anche carne separata meccanicamente come le
crocchettine di pollo. È ovvio che la qualità del cibo è bassa perché l’adolescente
può permettersi quello mediamente, ma questo un po’ per tutte le età e le fasce
di popolazione. I più giovani vanno tutti negli stessi posti, anche i ragazzi
ricchi mangiano insieme ai compagni di classe, per cui il rischio non è legato
alla fascia economica in quest’età ma al fatto che gli adolescenti vogliono
stare insieme e, quindi, automaticamente vanno nei posti a loro dedicati.

Comunque, il
warning da mettere in evidenza come quello più pericoloso è quello dell’alcol e
l’abuso di energy drink.

Ad esempio, al
posto di un energy drink, una barretta energetica o un integratore cosa sarebbe
meglio mangiare in modo naturale per ottenere effetti uguali o addirittura
migliori e più salutari?

Gli energy drink sono bevande che vanno distinte dagli sport
drink, sono due cose diverse. Gli energy drink di solito contengono caffeina,
taurina e i ragazzi spesso li usano quando bevono perché siccome l’alcol abbassa
il tono l’energy drink li tira su ma questo diciamo non è un buon effetto,
anzi, in realtà mette ancora più a rischio perché si tende a bere anche di più.
Neanche le barrette vanno bene perché i ragazzi devono mangiare un buon panino
con il cioccolato, uno yogurt con muesli, frutta secca o una macedonia di
frutta. Non possiamo pensare che i ragazzi cambino abitudini se non siamo noi
genitori a proporre loro qualcosa. Quindi a casa ci dovrebbe essere sempre la
frutta a portata di mano perché in alcuni studi si è visto che se il ragazzo,
tornando da scuola, trova a casa un cesto di frutta con banane, mele, pere già
pronte lì magari se ne mangia una ed è più salutare così come uno yogurt con
muesli di cioccolato con pochi zuccheri. Il ragazzo, alla fine, mangia quello
che trova nella dispensa di casa. Le barrette non vanno consumate troppo non perché
facciano male, talvolta sono prodotti che possono anche essere fatti bene, ma perché
non apportano tutte le vitamine, le fibre e i sali minerali e poi anche il gusto.
Una macedonia di frutta fresca è certamente molto più buona rispetto ad una
barretta di mirtilli rossi! Dobbiamo sempre pensare che la prima cosa per cui
noi mangiamo è la voglia di piacere, di nutrirci. Non è che noi mangiamo per
raccogliere vitamine e sali minerali, tanto più un ragazzo. Quindi, secondo me,
davanti ad una bella macedonia, colorata e gustosa, il ragazzo sceglierà questa
al posto della barretta. Credo che il vantaggio ci sia da tutti i punti di
vista, ovviamente nutrizionali neanche a dirlo perché tutto quello che noi
troviamo nell’alimento non lo troveremo mai in questi prodotti. Alcune vitamine
si perdono, alcune vengono aggiunte ma comunque si perde il senso dell’approccio
sano alla vita: vivere di barrette e di prodotti confezionati fa crescere con
l’idea di una medicalizzazione del cibo; invece, il cibo è natura. Mangiando a
lungo barrette si ha un rapporto alienato con il cibo, la barretta è alienante,
chi è felice di mangiare la barretta a pranzo? Neanche l’adulto, figurati un ragazzo.
Sono cose che non dovremmo proprio proporre ai ragazzi.

Come
rendere, invece, i più giovani consapevoli del fatto che un’alimentazione corretta
ed equilibrata aiuta a prevenire l’insorgere di gravi patologie come il
diabete, l’obesità, le malattie cardiovascolari, il cancro ecc., considerando
che spesso i ragazzi sottovalutano tale aspetto pensando che si tratti di effetti
che si manifestano molto avanti nel tempo?

Certo, l’effetto
a lungo termine non interessa fondamentalmente né ai ragazzi né agli adulti. Per
prima cosa, noi educatori dovremmo adottare una metodologia nuova basata su una
comunicazione più partecipata e meno prescrittiva. Secondo me la nutrizione che
è stata fatta in questi anni è stata sempre troppo prescrittiva e non è stata
partecipata, quindi, bisogna ripensare il modo di comunicare ai giovani, ma
direi anche agli adulti, per far cambiare le abitudini perché se ci pensiamo
tutti sappiamo che dobbiamo mangiare 5 porzioni di frutta e verdura al giorno
ma questo non lo fanno né i ragazzi né gli adulti. Ad esempio, sarebbe importante
raccontare la storia dell’epigenetica.

Negli ultimi 15
anni la scienza ha scoperto una cosa nuova, la storia della nostra possibilità
di intervenire sulla nostra vita come soggetti attivi, l’epigenetica appunto.
Noi abbiamo il DNA, abbiamo tutti dei geni che naturalmente sono la base di
quello che siamo, sono la base del colore dei nostri occhi, dei nostri capelli,
del nostro temperamento, del nostro rischio di ammalarci di patologie perché in
parte c’è anche una familiarità per alcune malattie e nel DNA in qualche modo
c’è scritto. Gli scienziati, ormai da circa 15/20 anni, hanno scoperto che
quello che noi mangiamo, i nostri stili di vita (cioè se beviamo, fumiamo o
facciamo sport) possono accendere o spegnere dei geni, è questa l’epigenetica.
Che significa? Che se ad esempio sono predisposta al tumore del colon e,
quindi, ho un gene di predisposizione io posso ridurre il rischio, naturalmente
non annullarlo perché non c’è mai un rischio zero nella vita. Però, posso di
molto ridurre il rischio se mangio bene. Infatti, se mangio bene, se non fumo e
non bevo alcol quel gene lì non viene espresso ed è questa l’epigenetica. Un
grandissimo epigenetista disse che è come una tastiera di un pianoforte, ci
sono i tasti neri e bianchi ma siamo noi che li suoniamo. Quindi, il nostro
gene è un tasto nero e bianco ma siamo noi che con i nostri stili di vita
accendiamo e suoniamo i tasti e, soprattutto, facciamo la musica. Addirittura
fa questo la mamma quando mangia, l’alimentazione della mamma incide sul DNA
del bambino e addirittura quest’effetto si rivede nei nipoti. È una storia che
va raccontata per l’enorme potenziale che ha poiché crea la consapevolezza di
poter fare qualcosa. Poi si può scegliere ma bisogna essere consapevoli che in
mano si hanno delle carte, degli strumenti. Questo non significa che un giorno non
possiamo prendere l’energy drink, mangiare il tiramisù o bere un bicchiere di
vino. Però tu sai quello che puoi fare, quindi, sei parte attiva e non diventi soggetto
passivo. Poi non bisogna mai banalizzare: c’è chi ha il tumore al polmone ma
non ha mai fumato! Sicuramente il fumo aumenta il rischio del cancro al polmone
di più del 50%, il fumatore ha un rischio più alto, lo sa e si assume la
responsabilità della scelta. Quindi, noi dobbiamo dire puoi usare la tastiera
come vuoi. Penso che questo sia un altro elemento importante per chi è giovane per
diventare padrone della propria vita in tutti i sensi ed anche un po’ del
proprio DNA.

Perché
è fondamentale rivolgersi ad un medico nel caso si decida di intraprendere una
dieta e quali sono i rischi a cui ci si espone nel caso in cui si inizi a
seguire una “dieta fai da te”, ricorrendo magari ad informazioni e consigli
presenti sul web? 

Il rischio è soprattutto quello di andare verso
alimentazioni non equilibrate. Come già detto, l’adolescenza è uno dei momenti
più delicati della crescita dove si fa il picco di massa ossea, si costruiscono
nuovi sinapsi, si cresce moltissimo in altezza, c’è lo sviluppo puberale con la
comparsa del ciclo mestruale nelle ragazze; quindi, è un momento in cui
dobbiamo davvero nutrirci bene. Il rischio della dieta fai da te è un
impoverimento nell’organismo di sostanze (vitamine, minerali e fibre), e questo
crea un danno che poi il ragazzo vedrà più avanti quando sarà adulto.

Con i ragazzi mai parlare di diete, in famiglia dobbiamo
abolire la parola dieta. I ragazzi non si mettono a dieta, i ragazzi mangiano
in modo sano. Oltretutto è stato visto spesso che i bambini e gli adolescenti
messi a dieta sono a maggior rischio di disturbo, pertanto, dobbiamo
assolutamente metterci al riparo da tutto ciò. Dunque, se c’è un ragazzo/a che
ha un problema di sovrappeso/obesità non deve essere messo a dieta, ma deve
riequilibrare la sua alimentazione, fare sport e, soprattutto, riequilibrare il
suo stile di vita.

In definitiva, i pericoli, che si nascondono dietro le “diete
fai da te”, sono quelli di compromettere lo sviluppo, di aumentare il rischio
di patologie quando si diventa adulti e di favorire la comparsa dei disturbi
dell’alimentazione.

Quali mode alimentari diffuse
tra gli adolescenti, soprattutto sul web, sono pericolose per la salute?

Tramite
la rete vengono veicolate delle diete che non hanno nessuna base scientifica, ma
che fanno presa sulla popolazione in generale, quindi, anche sugli adolescenti
che iniziano a fare attenzione al proprio peso. Alcune diete sono, per esempio,
basate sull’eliminazione del glutine dalla dieta in persone sane che non sono
affette da celiachia; poi ci sono le diete finalizzate alla perdita del peso, ma
che, in realtà, di dimagrante non hanno nulla come, per esempio, la dieta paleo
o quelle diete che dicono di eliminare singoli alimenti senza considerare
l’alimentazione nella sua totalità.

Poi
il fumo, l’alcol e la sedentarietà sono abitudini che peggiorano ulteriormente
i danni causati da un’alimentazione scorretta. L’approccio all’alcol è sempre
più precoce. Oltretutto, i ragazzi possono permettersi con facilità le bevande
alcoliche perché sono sempre più a basso costo.

Quali rischi possono
comportare per i ragazzi le diete di eliminazione intraprese autonomamente?

Allora tutti i regimi dietetici
particolari, compresi quelli cosiddetti dimagranti, vanno iniziati solo dietro
controllo medico. Le diete non devono essere intraprese in autonomia magari
copiando da Internet le ricette o quelle che sono le indicazioni. Il rischio
più reale è quello di fare una dieta squilibrata in nutrienti che determini un
apporto insufficiente, in particolar modo, di proteine, vitamine e di
oligoelementi che in un’età tra i 14 e i 17 anni, come si può facilmente
intuire, sono ancora fondamentali per ultimare la crescita. 

Riguardo alla dieta senza glutine, magari sono soprattutto le
ragazze a pensare che eliminando il glutine poi dimagriscono. Ma questo è vero?

In realtà, la colpa è di coloro che
fanno credere questo. C’è un movimento che è nato in America, ma che è arrivato
in Italia da qualche anno, noto come “gluten free”, le cui testimonial sono
attrici e modelle. Queste diffondono l’idea che sono magre, belle e di successo
perché hanno eliminato il glutine dalla dieta. Naturalmente questo non è vero,
però le ragazze adolescenti in cerca di imitare il più possibile questi
modelli, seguono questi consigli e questi comportamenti. Poi togliere il
glutine dalla dieta non fa dimagrire, non rende più performanti nell’attività
fisica o più belle. Anzi, un regime dietetico senza glutine è ricco,
innanzitutto, di alimenti che hanno un indice glicemico più alto come il mais,
le patate e quindi la dieta senza glutine non equilibrata potrebbe addirittura avere
l’effetto contrario, oltre, ovviamente, ad esporre ai rischi di tutte le diete
di eliminazione quando non vi è una reale indicazione di salute.

Rispetto, invece, alla maggiore tendenza ai pasti fuori casa quali
sono i rischi per la salute che si nascondono dietro al consumo di junk
food, cibi già pronti, alimenti confezionati, bevande zuccherate?

Sì
la maggiore criticità di quest’età è dovuta al fatto che si inizia a consumare
i pasti non solo fuori dalla famiglia, ma anche fuori dalla scuola perché a
quell’età la ristorazione scolastica non coinvolge più le abitudini degli
adolescenti. Con un potere di acquisto ridotto, gli adolescenti vanno spesso a
mangiare nei fast food, bevendo bevande zuccherate e consumando cibi ricchi di
energia. Questi sono tutti comportamenti alimentari che se aggiunti ad altri
stili di vita insalubri conducono poi allo sviluppo di obesità. L’obesità,
inoltre, è il principale fattore di rischio per malattie metaboliche quali il
diabete di 2° tipo, per malattie cardiovascolari, quali ictus, infarto, e per
alcuni tipi di tumori. Tutto questo quadro è poi ancora più preoccupante considerando
che non stiamo parlando di adulti, ma di adolescenti, di organismi che ancora
stanno ultimando la loro crescita e il loro sviluppo.

Quali sono i falsi miti
alimentari che hanno un maggiore impatto sui più giovani?    

Allora sui più giovani, per esempio, il
fatto che lo zucchero bianco e lo zucchero di canna hanno effetti metabolici
diversi; in realtà, sono esattamente la stessa cosa, per cui entrambi vanno
assunti con estrema attenzione e moderazione. Anche la convinzione che basta togliere
i carboidrati dalla dieta e poi si possono mangiare in eccesso gli altri
nutrienti. Un’altra cosa che va estremamente di moda è il fatto che bisogna
saltare i pasti per poter dimagrire. Anche questa idea è sbagliata, tutti i
regimi dietetici che servono per la perdita e il controllo del peso si basano
sul consumo di tre pasti principali: la colazione, il pranzo e la cena.
Inoltre, di questi pasti il più importante è proprio la colazione, che poi è
anche quello più abbandonato dai giovani che, in genere, escono la mattina di
casa per andare a scuola senza consumare nulla. Peraltro, saltare la colazione
la mattina è associato ad un alto tasso di obesità proprio perché poi si cerca
di recuperare in maniera non equilibrata negli altri due pasti quello che non
si è mangiato la mattina.

Quali sono le strategie educative che potrebbero essere messe in
campo per migliorare in modo efficace le abitudini alimentari degli
adolescenti, magari introducendo l’educazione alimentare nei programmi
scolastici o inserendo messaggi positivi nei programmi televisivi a loro
dedicati?     

L’informazione è fondamentale per poter
far seguire ai ragazzi degli stili di vita salutari che non riguardano solo la
nutrizione ma anche l’astensione dal fumo, l’estrema moderazione del consumo di
alcol e anche lo svolgimento di movimento quotidiano. La coercizione e
l’obbligo a quell’età non funzionano, per cui bisogna informarli a scuola,
attraverso la televisione, attraverso quelli che sono i modelli cui loro si
riferiscono veicolando quelli che sono gli stili di vita salutari e,
soprattutto, quali sono le conseguenze per la loro salute a medio e a lungo
termine se questi stili di vita salutari non vengono seguiti.

Un altro aspetto importante è quello di
recuperare la dieta mediterranea anche nei ragazzi.

Un altro problema è che i ragazzi, non avendo una percezione
immediata degli effetti di una scorretta alimentazione, pensano che poi in età
adulta si possa rimediare ai danni fatti in precedenza…  

Esatto. Invece, la letteratura
scientifica ci dimostra che tutti i comportamenti che abbiamo dalla nascita
sommano il rischio che poi si realizza nella seconda/terza fase dell’età.
Intervenire quando il danno è ormai stato fatto è inutile.

Adiconsum lancia un sondaggio online rivolto ai ragazzi dai 14 ai 19 anni sulle abitudini alimentari, per incentivare un rapporto più consapevole e responsabile con il cibo. Il sondaggio è stato realizzato dai ragazzi che stanno prestando il Servizio Civile presso Adiconsum nazionale nell’ambito del progetto “Per un consumerismo giovane”.

Il progetto prevede, oltre al sondaggio online, un’accattivante campagna di comunicazione sul mangiare sano mirata ai giovanissimi: infografiche, pillole di corretta alimentazione, interviste ad esperti, curiosità, falsi miti e molto altro.

I risultati del questionario ed i materiali della campagna educativa saranno reperibili sul sito web di Adiconsum.

Clicca qui per partecipare al SONDAGGIO